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中秋擒鬼影

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中秋擒鬼影

向先生是急著來求救的,他說的事讓人毛骨悚然。

昨天深夜,向先生被更夫敲門叫醒,原來是更夫送向姑娘回家。向先生和妻子是看著女兒睡下的,她卻在深夜被人送回家。

更夫說,他是在子時巡夜時發現向姑娘的。當時她穿著白衣白裙,披頭散發獨自在街上慢慢走。更夫覺得奇怪,就叫她,可她一點反應都沒有,像沒聽到一般繼續走。更夫覺得有古怪,就仔細看她,發現她雖睜著雙眼,卻好似什麽也看不到。更夫擔心她是撞邪了,就抓著她的胳膊搖了兩下,想把她搖醒,哪知她卻直接躺倒了,睡著了,可把更夫嚇壞了。幸而他與向家人熟識,便把向姑娘背回家了。

向先生與妻子叫醒女兒,她卻跟上次一樣,什麽都不知道,只記得自己上床睡覺了,然後就是被父母叫醒。

“這……這……這到底是夜游?中邪?鬼上身?還是什麽?”丁五味覺得後背有點涼。

“五味,世上根本沒有鬼。”楚天佑從不信鬼神。

“沒錯,只有人會裝神弄鬼。”趙羽認同楚天佑。

“那這是怎麽回事?”丁五味覺得自己的腦子一片漿糊。

“我現在無法回答你,但是很快就會有答案。”楚天佑轉向惶恐不安的向家父女,安慰他們:“向先生,向姑娘,從目前來看,向姑娘還是安全的,至少在中秋夜之前是安全的,請放心,我們一定會將此事查個水落石出,保證向姑娘和其他女子的安全。”

“那就拜托了!”向先生一揖到底。

楚天佑客氣地送走了他們。

孔縣令為了避免引起恐慌,向家人為了女兒的名聲,都心照不宣地選擇了隱瞞此事,但世上沒有不透風的墻,僅僅一上午,這件事還是跟長了翅膀一樣飛遍了梧桐縣的大街小巷,有女兒的人家更是惶恐不安,如驚弓之鳥。

“真是好事不出門,壞事傳千裏啊。這下向家人只怕連覺都沒法睡了。全城的百姓都認為向姑娘死定了”丁五味歪在榻上,翹著二郎腿。

“天佑哥,接下來我們怎麽做?”白珊珊將修剪好的花插入瓷瓶,百合、木槿和秋水仙搭配得很是好看。

“以不變應萬變!”楚天佑放下手中的書,捋了捋鬢發,笑吟吟回答。

“又是等啊?等到什麽時候?”丁五味自榻上坐起來,嘟囔著。

“中秋夜!”楚天佑笑著撒開扇子,輕輕扇了起來。

三人轉了轉眼珠子,都明白了他的打算。

“徒弟,你是想說……那個……那個什麽抓王八?”丁五味抓耳撓腮都想不出那個詞。

“抓王八?”三人雖對他的語出驚人已見怪不怪,但依舊常被弄得哭笑不得。

“就是……就是那個……把王八圍在罐子裏面抓。”丁五味做了個雙手抓的動作。

“哈哈哈,五味,你說的是‘甕中捉鱉’吧?”楚天佑忍俊不禁。

“對,對對,就是這個,哈哈。”

“你啊你啊,哈哈哈……”

至此,向家人已受了兩次驚嚇,本以為到此為止,可是次日,有個更驚悚的消息從縣衙傳到四人耳中。向姑娘在街上被發現的第二日午夜時分,有人趕夜路經過亭子附近時,隱約聽到從那邊傳出低低的哭泣聲,便壯著膽子過去查看,卻看到最大的那棵梧桐樹,就是以前的那幾位姑娘摔死的地方長的那棵樹,那樹上竄出一道白影,一閃就不見了,哭聲也止了。那人嚇得連滾帶爬地跑了,夜裏就發燒、說胡話,他家人早上去縣衙報案。孔縣令也是下令不得走漏風聲,只秘密告知楚天佑四人。

“沈掌櫃,向家有什麽反應?”正在書房作畫的袁少卿頭也不擡,問一旁的沈掌櫃。

“少爺,向姑娘就是受了些驚嚇,人沒什麽事。向先生帶著她去向楚公子他們求助,然後就回家了,大門也不出。”

“那楚公子他們呢?”袁少卿依舊低頭作畫。畫上花團錦簇、軟紅香土,似是揚州風光。

“他們也一直待在客棧,沒有出去。”沈掌櫃恭敬作答。

“繼續盯著,有什麽動靜,立刻告訴我。”袁少卿停了筆,左右端詳畫作。

“是。少爺,我看……那個楚公子似乎察覺到了什麽,他好像……對您有所懷疑。”沈掌櫃斟酌著開了口。

“嗯,我知道,他們上次來,處處試探,在看到我的畫之後,必定更加確定。”袁少卿對楚天佑的懷疑看起來毫不在意。

“那……”

“無妨,反正他們遲早會知道。”

“我知道了!”沈掌櫃退出書房,順手帶上門。

接下來的幾天,一切看似風平浪靜,實則是外松內緊,楚天佑四人與孔縣令暗中謀劃,兩天後便是中秋。

誠如食為天的店小二所述,鳳城的中秋夜是他們走南闖北都不曾見過的盛景。

天將今夜月,一遍洗寰瀛。

從申時開始,城中各處張燈結彩,至酉時末,花燈紛紛亮起,整個縣城花市燈如晝。楚國是有宵禁的,但中秋當日卻取消了,人們可以歡愉通宵達旦

中秋夜,酒家食館都出售新釀的美酒,並將門面裝飾一新,搭上彩樓,挑上簇新的酒旗。富貴人家則臨街搭臺,飾以各色彩綢、飾品,以供游玩。普通百姓也紛紛攜老扶幼登上高樓賞月。

此時正值螃蟹肥美、瓜果甘甜之際,人們品著美酒,吃著螃蟹,嘗著石榴、梨、棗、葡萄、桔子、柚子等時令瓜果,賞著月,說著玩笑話。絲竹之聲傳至數十裏開外,街坊四鄰坐在一起賞月嬉戲,直至天明。

除了燈市,城中還有城隍廟、陵廟會、月老臺、姻緣樹、花會、書會。夜市千燈照碧雲,高樓紅袖客紛紛。有人把酒言歡、吟詩作賦,有人對月寄情、互訴衷情,如此熱鬧的夜市綿延通宵。

除了城中,城外也有活動,那便是放水燈。人們聚在城外的河邊,放一種用羊皮紙做的用以防水的、叫作“一點紅”的小水燈,以期得到河神的庇佑。數萬盞水燈浮滿水面,爛若繁星,美輪美奐,有如銀河。

近三年,人們在中秋夜除了祈福,也乞求各路神仙幫他們驅除妖魔鬼怪,保護城中的女子。今夜看著一片歡騰,實則仍籠罩在陰雲下,或者說籠罩著死亡的氣息。

在滿城的喜慶中,向家顯得格外安靜,甚至被周圍的歡愉襯得有些冷清。人們對此也一點都不意外,畢竟全城都知道向家女兒的事,她今夜極有可能會……

人們對此既同情又無奈。

向家

向夫人早早哄睡了一雙年幼的兒女後,和丈夫一起在後堂陪著楚天佑四人,向姑娘待在閨房中。幾人雖說也在喝茶嘗點心,但向先生明顯心不在焉,向夫人惴惴不安,不停地朝女兒的閨房張望。

“向夫人請放寬心,我們可保向姑娘無虞。”正在跟趙羽對弈的楚天佑出聲寬慰向夫人。

“我……我相信楚公子你們神通廣大,可就是……”

“可就是忍不住為女兒擔心。”正在焚香的白珊珊接過向夫人的話,輕輕說道。

“是,是,並非懷疑各位。”向夫人有些不好意思。

“為人父母的,我們理解。我們雖沒有做過別人的父母,卻都做過別人的孩子,自然明白做父母的心。夫人大可不必介懷。”白珊珊微笑著寬解向夫人,手上活計不停。

她將一小塊燃得正紅的香碳埋入熏籠中的香灰裏,在香灰上戳些小孔,再蓋上雲母片,又用香匙從自帶的小竹筒中挖了一小勺迦楠香置於雲母片上,最後蓋上蓋子。香料經香碳的熱氣熏烤,裊裊香煙從熏籠鏤空的蓋子上絲絲縷縷地飄出來,雲霧氤氳,香氣若有似無,聞之醒腦。

迦楠香極為名貴,十分難得,又最是清心安神。楚天佑常為政事煩心,白珊珊便特意購得此香,常在他處理政事時為他焚香,只求他的憂思稍減一二。

“此香聞起來與眾不同,我雖不識,卻也知道,這絕非普通香料,請問白姑娘,這是何種香料?”向先生好奇問道。

方才見白珊珊焚香的手法,向先生便十分驚訝,這焚香可不是尋常人家的女兒學得起的雅事。縱是豪門巨賈家的小姐都未必學得起,那還得是達官顯貴家的女眷才有這殊榮,還得是極貴的勳貴人家。這白珊珊不但會,看上去手法還十分嫻熟,用的香料又稀罕,她必是世家大族、高門顯貴的千金,說不好,還是王侯公卿家的小姐。

“向先生,這是迦楠香。”白珊珊回答得十分平淡。

“迦楠香?就是書上說的沈香中的極品,迦楠香?”向先生很是驚詫。

“是”白珊珊的波瀾不驚再次驚到了向先生,不由對她的家世背景產生了好奇。他忍不住開口詢問:

“敢問白姑娘家中高堂在何處高就?”

“我?我家祖上曾在朝為官。”這麽說,不算騙人吧。

“原來如此,原來如此,失敬失敬。”果真是個官家小姐,難怪氣度不凡。她既是官宦千金,另外三個想來也不會是白身,或許梧桐縣的姑娘真的有救。

“徒弟,你到底有什麽妙計啊?”丁五味咬了一大口月餅,懶懶地問楚天佑。

楚天佑笑笑,喝了一口桂花茶,悠閑地答道:“天機不可洩露。”

“哼,對師父也裝神弄鬼!”丁五味不滿地嘟囔,恨恨地咬下一大塊月餅,仿佛那月餅是楚天佑。

“哈哈哈……”楚天佑笑得沒心沒肺。

丁五味跟向家夫婦有一搭沒一搭地聊著,楚天佑跟趙羽下棋,白珊珊為他們烹茶、插花,多多少少增添了一點節日氛圍,緩解緊張地氣氛。

有捕快過來告知楚天佑,孔縣令按照他的提議,派人請袁少卿去縣衙喝茶賞月,可是袁家的下人回話說袁少卿早早的就出門賞燈去了,不知去向,也沒交代何時回去。

“哎呀,開溜了啊,得趕緊把他抓回來。”丁五味覺得可惜。

“無妨,反正他會去亭子那裏。”楚天佑一點不急。

“也是,事還沒幹完呢。今晚一定要把他給逮住!”丁五味手上力道一重,一塊桂花糕被捏碎了。

屋外傳來隱隱約約的打更的聲音。

“二更了。”楚天佑放下指尖的棋子,站了起來側耳傾聽。又看向棋盤對面隨他站起來的趙羽和一旁烹茶的白珊珊。

“小羽,珊珊。”楚天佑一開口,兩人都等著他的吩咐。

“是時候了。”楚天佑轉了一下手中的折扇。

“是,公子!”

“是,天佑哥!”

“嗯”楚天佑淺笑著點點頭。

丁五味看著二人離去的背影,咽下一口菊花茶,問楚天佑:“老三,你讓珊珊和石頭腦袋去幹什麽?”

“我讓他們去辦點事,再過一個時辰,你就知道了。”楚天佑寵辱不驚。

“神神秘秘的,什麽事都瞞著我,哼!”誰叫這幾個人個個厲害,說又說不過,打又打不過,真是氣人。

夜越來越深,外面燈市的喧囂絲毫沒有消減。

楚天佑見丁五味哈欠連天,對他說道“五味,你要是實在太困,就先小憩片刻,有事我叫你。”

“是啊是啊,丁公子為了小女的事太過操勞,小可實在過意不去,丁公子若不下嫌棄,請先到客房小憩。”向先生忙誠摯邀請。

“不用不用,我不困,我,還要等著抓人呢。沒有我這個師父坐鎮,我徒弟一個人哪兒行呢?”丁五味一邊大言不慚地說著,一邊抖抖肩膀,活動活動手臂。楚天佑笑笑不說話,向家夫婦便也隨他。

從此時開始,每隔一炷香的時間,向夫人便去女兒門外喚她一次,確保她安然無恙。

離午夜越近,向氏夫婦的不安就越明顯,他們坐立不安,不停地朝女兒的閨房張望,還時不時看一眼楚天佑。

楚天佑本是穩如泰山,可不知為何,他心裏也陡然騰起一股不祥之感。隨著時間一點一點推移,這股不安越來越強烈,壓都壓不下。在多次嘗試鎮定失敗後,他突然站起身大步流星地朝向姑娘的閨房走去。

“向姑娘!”楚天佑敲了敲門,沒有回應,他的心往下沈。

“向姑娘!”楚天佑提高聲音,同時用力拍門,依然沒有回應。

“珊珊!珊珊!”楚天佑一邊急切地喊一邊直接踹門進去。就在門被踹開的瞬間,他聞到了一股濃烈的香氣,那是迷香的氣味,他心知不好。

“珊珊!珊珊!”楚天佑環顧房間一圈,沒有人!

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